商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導
總部位於舊金山的科技新創星艦科技（Starship Technologies），正積極遊說英國政府，尋求修改法規，以允許其送貨機器人能在人行道上運行。此舉已引發工會、行人權益團體及大眾對安全、隱私和就業的諸多疑慮。
英國財政大臣約翰·希利（John Healey）於今年九月宣布推出「沙盒監管」權力（一種允許企業在受控環境中安全測試前沿技術的機制），以利各類前沿技術（如送貨機器人、無人機及醫療創新）進行測試。這項政策被認為是星艦科技長期遊說後的成果。
科技巨頭遊說施壓促法規鬆綁
根據《openDemocracy》的調查揭露，星艦科技之所以能在英國集中擴展業務，主要得益於其強大的遊說活動。星艦科技全球公共事務副總裁 Lisa Johnson，同時也是英國政治人物安傑拉·雷納（Angela Rayner）幕僚長 Nick Parrott 的妻子，曾主導多次與政府高層的會談。她過去曾任職於英國總工會（GMB），在政商界擁有廣泛人脈。星艦科技的遊說策略是私下推動政策變革，同時公開批評現有法規限制，這種模式類似於 Uber、亞馬遜（Amazon）、Meta 及 Alphabet公司等科技巨頭過去的做法。
英國工黨領袖施凱爾（Keir Starmer）在 2020 年曾考察星艦科技的機器人運作，並於去年底以首相身分邀請星艦科技參與其在愛沙尼亞舉辦的科技業者早餐會。Lisa Johnson 也在 2024 年獲政府任命，加入首屆機器人諮詢小組，持續推動修訂 1835 年《公路法》，以釐清機器人能否在人行道上行駛的法律灰色地帶。
公眾疑慮與潛在風險浮現
然而，這項發展卻引發行人權益團體 Living Streets 的強烈反彈。該組織主任 Tanya Braun 指出，英國人行道已成為星艦科技機器人「危險的實驗場」，行人則淪為「不知情的測試者」。她強調，目前對於機器人發生事故的責任歸屬存在模糊空間。一名 18 歲的輪椅使用者 Emily Green 便曾聲稱被星艦科技機器人撞到，她批評星艦科技利用法律灰色地帶將人行道私有化以牟利，犧牲行人的安全與行動自由。
此外，美國亞利桑那州一名 73 歲的停車場服務員 Trudy Perez 於 2023 年也對星艦科技提起訴訟，指控她在被機器人撞倒後導致永久性損傷和脊椎骨折。Perez 的律師對英國潛在的合法化前景表示擔憂。研究也顯示，行人常需微調自身行為以適應機器人，且機器人有時會急煞或行為難以預測，特別是對身障人士可能構成風險。
科技業辯駁與就業衝擊
面對質疑，星艦科技聲稱安全是其首要考量，事故極為罕見，並為所有營運和機器人隊伍投保全面保險，負擔一切責任。星艦科技共同創辦人阿赫蒂·希因拉（Ahti Heinla）表示，機器人送貨的成本比傳統人力外送低約 3 至 4 美元。他強調，選擇人行道是為了「永續發展」，無須貨車、停車位或引擎，能直接送到顧客家門口。
星艦科技還宣稱，投資機器人將在英國創造 555 個高技術職位，例如機器人技術員、營運經理及現場助理等，以滿足快速商務日益增長的需求。然而，這種說法遭到批評，因為機器人送貨恐威脅英國約 29.5 萬名現有外送員的生計，其中許多人屬於零工經濟。Living Streets 的 Lily Higgitt 便指出，外送員常是弱勢群體，機器人取代其工作「令人難以接受」。
雖然星艦科技聲稱，里茲和劍橋郡的市議會調查顯示，居民對機器人送貨反應「非常正面」，甚至有孩童在萬聖節打扮成機器人；但在北美，包括芝加哥、多倫多、渥太華和舊金山等許多城市，已因民眾投訴而禁用人行道送貨機器人。英國目前關於個人送貨設備的法規仍處於模糊狀態，英國交通部曾簡報指出，此類車輛應由中央政府統一監管，而非下放至地方議會決策。星艦科技的遊說，正試圖讓地方議會擁有更大的決策權限。
英國多地已試點合作
早在 2016 年，倫敦的格林尼治區便率先試行星艦科技機器人。2018 年，星艦科技與勞工與合作黨（Co-op）零售品牌合作，正式在英國推出服務，並擴展到與 Uber Eats 在六個英格蘭城鎮合作。該公司表示，其機器人已在全球八個國家的 27 個地點完成超過 1,100 萬次運送。
然而，在英國里茲的 Headingley 區，記者發現星艦科技機器人並不普及，許多當地商家並未使用或不清楚其服務。Adel 區的一家勞工與合作黨（Co-op）門市因機器人無法穿越繁忙的道路，已停止使用該服務。而 Hyde Park 區的一家希臘外帶餐廳則認為，人力外送比機器人更快速高效，因為機器人一次只能送一件訂單，且顧客需自行外出取貨。這些案例顯示，儘管科技巨頭大力推動，送貨機器人要在城市中全面普及，仍面臨實際應用與社會接受度的多重挑戰。
