商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導
美國能源部（Department of Energy, DOE）昨日宣布，將支持一家名為 Deployable Energy 的公司，於2027年在愛達荷州（Idaho）的Idaho國家實驗室（Idaho National Laboratory, INL）進行旗下微型核反應爐「Unity Nuclear Battery」的全功率運作示範。這項測試將著重於評估該反應爐在燃料裝載情況下的運輸能力、全功率運作表現，以及運作後的移動能力。
Unity 微型反應爐的開發宗旨是為工業基地、船隻和偏遠地區提供穩定且連續的電力。該反應爐已於今年6月30日達成「臨界」（criticality），意即成功維持了受控的核分裂連鎖反應。根據 Deployable Energy 的說法，從計畫啟動到達成臨界僅約150天，使其成為國家反應爐創新中心（National Reactor Innovation Center）「核能發射台」（Nuclear Energy Launch Pad）計畫下，首個達到此里程碑的開發商。
2027年的示範計畫將驗證 Unity 系統在實際操作條件下的功率輸出。測試流程包括在工廠內為反應爐裝載燃料，隨後將已裝載燃料的反應爐運送至 Idaho 國家實驗室，並安裝於微型反應爐實驗示範設施（Demonstration of Microreactor Experiments, DOME）中，最後進行全功率運轉。DOME 設施設於 Idaho 國家實驗室內舊有 Experimental Breeder Reactor II 的圍阻體結構中，可容納高達20百萬瓦熱功率的實驗反應爐。
測試結束後，該反應爐預計將被移往 Idaho 國家實驗室內的另一地點，以完成核燃料管理程序。此次示範活動旨在收集運輸、安裝、運作與重新部署可運輸核能系統的數據，以支持未來的商業化許可討論，但並不代表已取得商業監管批准。Bobby Gallagher，Deployable Energy 的共同創辦人兼執行長表示：「建造反應爐、快速學習並邁向製造，這是先進核能產業所需的模式。」
美國核能管理委員會（Nuclear Regulatory Commission, NRC）已觀察了先前的臨界測試，並將持續觀察未來的示範。Deployable Energy 將與國家反應爐創新中心及 Idaho 國家實驗室合作，共同進行工程設計、燃料準備、安全審查及測試規劃。Deployable Energy 也獲選參與另一項由美國能源部授權的商用核能海事示範計畫，這項全功率測試的結果，將有助於評估 Unity 的設計與部署流程是否能實現重複製造和商業應用。