商傳媒｜林昭衡／綜合外電報導
美國陸軍正擴大運用高空偵察氣球，以提升其在太空及近太空領域的作戰能力。這項技術旨在提供類似衛星的偵察與通訊功能，但距離戰場更近，且具有傳統衛星或飛機無法比擬的靈活性。
根據《Business Insider》報導，美國陸軍太空與導彈防禦司令部指揮官約翰·拉弗提（John Rafferty）中將，初期對高空偵察氣球抱持懷疑態度，但在一次訓練演習中親眼見證其實際運作後，看法產生了巨大轉變。他表示：「我很快就從一無所知，變成了堅定的支持者。」
這類高空偵察氣球在平流層運行，高度介於 6 萬至 10 萬英尺之間。與傳統衛星不同，它們能利用風向氣流進行機動，長時間停留於特定感興趣區域上方，提供持續性的覆蓋範圍。美國陸軍正考慮將這些氣球用於多種任務，包括偵察、通訊以及支援遠程打擊。
美國陸軍轉型整合太空優勢部門主任 Joseph J. Mroszczyk 上校指出，陸軍的目標是建立一個「平流層系統家族」，能夠有效利用風力定位。他解釋，這項技術能提供「類似太空的能力」，巧妙運用了空中層與太空領域之間的過渡點。這意味著地面部隊能獲得關鍵的太空支援，例如導航、通訊和情報，同時降低對單一衛星或傳統航空器的依賴。
美國陸軍已在歐洲、太平洋以及中東地區的作戰行動中進行了相關實驗，並計畫在未來一年內，針對平流層系統進行多項實驗。此舉顯示，隨著地面部隊日益依賴太空能力，美國陸軍對高空偵察氣球的興趣也隨之增長。