商傳媒｜方承業／綜合外電報導
美國海上直升機產業在歷經逾十年三次重大崩潰後，正迎來顯著復甦。這項產業主要服務於海上油氣探勘與生產作業，載運工作人員往返海上平台，其榮枯與全球能源市場及政府政策息息相關。
自2010年以來，美國海上直升機產業曾因墨西哥灣深水地平線漏油事件、2014年全球油價暴跌，以及新冠疫情導致的油價波動而遭受重創。其中，2010年的深水地平線漏油事件導致為期六個月的深水鑽探禁令與更嚴格的法規；2014年至2016年間，油價從每桶逾100美元跌至30美元以下，讓許多海上專案不再具備經濟效益；而新冠疫情期間，原油價格更一度跌破每桶25美元。
然而，自2022年俄烏戰爭爆發導致油價飆升後，美國發展國內油氣供應的吸引力大增。特別是去年，墨西哥灣有三個新的浮式生產裝置（FPU，一種用於深水油氣田開發，將原油從海底抽取至水面進行初步處理的設施）投入營運，包括殼牌的 Whale、Beacon Offshore Energy 的 Shenandoah 和 LLOG Exploration 的 Salamanca。這些新裝置推動美國深水油氣產量達到2015年以來最大的增長。
同時，在2025年7月生效的《One Big Beautiful Bill Act》法案，明確規範在未來15年內進行30次海上油氣租賃銷售，並取消深水高壓油田開發限制，以及降低聯邦海上特許權使用費，進一步刺激產業投資。列奧納多公司（Leonardo）美洲區直升機部門行銷主管 Michael Bucari 指出，目前海上鑽探的投資決策數量已創下15年來新高。
隨著產業回溫，深水飛行時數已恢復至疫情前水平。歐洲直升機公司（Airbus Helicopters）預計在未來幾年內讓 H175 在美國取得認證，貝爾直升機公司（Bell）和西科斯基飛機公司（Sikorsky）也正積極推廣其新機型，分別是 525 Relentless 和 S-92A+。Michael Bucari 觀察到，直升機製造商與石油公司、營運商及租賃公司之間的溝通，比十年前更開放，有助於避免市場產能過剩。
美國海上直升機營運商也出現整合趨勢。例如，布里斯托直升機航空（Bristow Group）與 Era 公司於2020年合併後，將多架直升機轉移至路易斯安那州的 Houma-Terrebonne Airport。PHI 公司也因重組而關閉部分易受洪水影響的停機坪，將飛機集中至 Houma。這使得 Houma-Terrebonne Airport 成為美國最繁忙的商業直升機基地，去年處理了78,020架次海上直升機作業，載運約50萬名乘客。
布里斯托直升機航空是全球最大的海上油氣直升機營運商，去年其美國海上業務擁有逾60架飛機，執行逾3萬次起降並載運逾16萬名乘客。而 PHI 雖然在2025年5月撤回1億美元的首次公開募股（IPO）計畫，但仍是區域內重要業者，並持續更新機隊，如2024年7月接收首架歐洲直升機 H160，並於2025年3月開始為殼牌提供服務，同時也與列奧納多公司簽署框架協議採購12架 AW189。
整體而言，產業人士認為海上能源領域的好時光正逐漸回歸，為服務這些公司的旋翼機營運商迎來新的直升機支援時代。預計今年美國深水油田的石油當量日產量將創下220萬桶的紀錄。