【點傳媒／記者張淑慧報導】霜降過後，早晚溫差擴大，加上空氣乾燥及空污影響，呼吸道疾病風險隨之升高，66歲退休榮民老高有數十年吸菸習慣，且患有慢性阻塞性肺病（COPD），兩週前出現咳嗽、咳痰症狀，卻自行到藥房購買感冒糖漿，未及時就醫。沒想到兩、三天後症狀加劇，陸續出現發燒、胸痛及呼吸困難，家人緊急將他送往急診，經胸腔內科主任蕭惠元醫師診斷為感冒引發細菌性肺炎，接受抗生素治療並住院一週後，症狀才逐漸改善出院。
老高回診時仍不時咳痰、呼吸不順，蕭惠元醫師進一步詢問病史及生活習慣，發現長年吸菸已對其健康造成嚴重危害，因此安排衛教師提供戒菸指導與協助，並提醒秋冬期間應注意呼吸道保暖、規律回診及接種疫苗。相關X光影像顯示，治療前右側肺部有肺炎浸潤，經治療後已明顯改善。
蕭惠元醫師解釋，國曆十月起日夜溫差逐漸擴大，空氣濕度降低，民眾容易出現皮膚乾癢、咽喉乾痛及乾咳等「秋燥」症狀；東北季風南下也可能帶來空氣污染，若呼吸道防護不足，支氣管黏膜容易受到刺激與損傷，痰液不易排出，進而引發支氣管炎，增加慢性阻塞性肺病惡化及呼吸衰竭的風險，對呼吸道敏感或患有慢性肺病者尤其不利。
他指出，部分長者及呼吸道敏感族群容易將咳嗽、濃稠痰液及喘等症狀誤認為普通感冒或老化現象，因而延誤就醫，甚至僅以止咳糖漿緩解不適。一般感冒約在一週至兩週內逐漸痊癒，年輕人通常約一週，老年人可能需要約兩週；若症狀持續超過三週仍未改善，應提高警覺，及早就醫評估是否與氣喘、慢性阻塞性肺病或支氣管炎等疾病有關。
為保護呼吸道黏膜，蕭惠元醫師提醒，有慢性肺病或呼吸道過敏病史者，應減少接觸環境刺激物，除了戒菸、遠離二手菸，也須留意殘留在衣物及環境中的三手菸。此外，廚房油煙、殺蟲劑、油漆、焚香產生的煙霧，以及塵蟎、黴菌等過敏原，都可能刺激呼吸道，引起喉嚨乾癢、發炎、咳嗽、卡痰、胸悶及呼吸急促等症狀；若伴隨發燒，更應及時就醫。
阮綜合醫院蕭惠元醫師進一步指出，霜降後北方冷高壓增強，乾燥的東北季風南下，日夜溫差可能達攝氏7至10度。民眾容易因白天氣溫仍高，而忽略清晨及日落後的低溫，尤其是中老年人外出運動時，更應做好保暖與呼吸道防護。平時可適量、經常補充水分，幫助維持呼吸道濕潤及分泌物排出。
此外，秋冬也是呼吸道病毒感染的高峰期，接種流感及新冠疫苗，是降低感染風險、減少慢性肺病惡化的重要防護措施。醫師呼籲，民眾切勿輕忽持續咳嗽、咳痰及呼吸不順等警訊，若症狀加劇或出現胸痛、發燒、呼吸困難，應儘速就醫，及早診斷與治療，降低重症風險。圖文/