商傳媒｜林昭衡／綜合外電報導
美國五角大廈週五公布一張中國秘密太空飛機的衛星照片，引發外界對太空軍事化競賽升溫的關注。這張照片顯示，一架中國太空飛機於 2024 年在軌道上與另一艘太空船對接，並展開太陽能板，突顯中國在太空技術領域的快速發展。
太空飛機是一種獨特的飛行器，它能在地球大氣層內像飛機一樣飛行，同時在外太空執行太空船的任務。迄今為止，已知有四款成功發射升空並返回地球的太空飛機，包括已退役的 U.S. Space Shuttle、俄羅斯 Buran（已銷毀）、美國的 Boeing X-37，以及中國的 Shenlong (神龍)。美國國防情報局 (DIA) 指出，中國擁有 Shenlong 和 Tengyun 兩款主要的太空飛機模型，但此次公開的衛星照片未能明確指出是哪一款。
美國國防情報局 (DIA) 警告，太空飛機具備可重複使用性和增強的機動性，使其比傳統衛星更適合執行特定任務，這也是中國太空軍事發展的重要一環。DIA 預期，如果中國成功發展可重複使用的太空系統，未來十年太空領域的威脅將會增加。DIA 並表示，中國已開發並將持續推進用於攻擊在軌衛星的武器，以干擾、破壞並摧毀其他國家的太空能力。
除了太空飛機，DIA 也認為定向能量武器 (DEWs) 是理想的反太空系統。這類武器可以致盲影像衛星並影響特定衛星感測器，使其無法追蹤和瞄準部隊。DIA 觀察到，中國目前擁有數種不同功率等級的地面雷射武器，足以干擾、降級或損壞位於低軌道 (LEO，指環繞地球、高度約 160 至 2,000 公里的軌道) 的衛星。到了 2020 年代末期，中國甚至可能部署太空定向能量系統和更高功率的地面定向能量系統，進而威脅更高軌道的衛星。然而，中國官方表示，其可重複使用的太空飛行器技術將為「未來和平利用太空提供更經濟實惠的往返方式」，並於上週呼籲各國加強全球太空治理，採取措施防止外太空軍備競賽，強調「致力於太空探索與和平利用，反對外太空武器化或將其變成新的衝突戰場」。
儘管中國強調和平利用，其太空計畫規模僅次於美國，私人資本投入太空公司的金額也位居世界第二。在過去十年中，中國的太空發射次數成長超過兩倍，從 2016 年的 22 次增加到 2025 年的 93 次。相較之下，美國在 2025 年的太空發射次數則達到 193 次。此發展態勢加劇了各界對太空領域軍事競爭的擔憂。