臺灣野生山茶 確認全球唯一可製成茶飲的樹種 農業部大揭密 臺灣山茶是台灣特有原生物種
記者張錫銘/台北報導
台灣人喜好茶飲，可是少有人知道：臺灣原始森林中隱藏著珍貴的臺灣山茶！臺灣山茶不僅是 2021 年由農業部林業及自然資源保育署公告為林下經濟的品項後，更是目前推廣最為成功的品項，在高雄六龜、桃源區已經是原住民與當地林農最重要的經濟作物之一！
台灣野生山茶經過嚴格檢查，證實是獨特具有經濟價值的一種茶種！圖/張錫銘攝
2018年當臺灣森林學者蘇夢淮大聲疾呼「台灣也有屬於自己的茶樹-台灣山茶」時，我們必須為台灣山茶正名，也為這珍貴且具有產業價值的原生植物加強保存與利用。
為了尋找原生臺灣山茶的分布，林業試驗所與茶及飲料作物改良場合作，自 113 至 114 年間，踏遍中南部山林，採集 26 處山頭的野生山茶族群，其中更不乏多處百年以上的山茶老樹，而不同區域的臺灣山茶不僅風味各異，甚至早在 1717 年(康熙 56 年)「諸羅縣志」就有記載「水沙連(今日月潭附近)內山茶甚夥，味別色綠如松蘿 然路險，又畏生番，故漢人不敢入採」的紀錄，可見山茶……不僅代表臺灣森林的生命力，也蘊含各地的文化價值。
林試所所長曾彥學表示，隱藏在森林裡的臺灣山茶臺灣山域廣袤森林物種豐富，又該如何找出深藏林中的臺灣山茶？有賴林試所團隊多年的野外調查經驗，循著文獻紀錄、物種習性與田野訪談來協助探訪棲地位置，經 2 年調查臺灣山茶的分布從南投、嘉義、高雄、屏東及臺東中低海拔森林，生長在偏酸性（Ph4.0 至5.0 間富含有機質的土壤中。
農業部林業試驗所所長曾彥學表示，台灣山茶是全世界唯一可以種植出，有茶飲商業價值的地方！圖/張錫銘攝
曾彥學強調，台灣原生山茶分布地圖為了推廣臺灣山茶蒐集與培育野生種原是各項研究的基礎，因此林試所與茶改場挑選出 208 棵優良母樹，展開一系列種原保存與育苗的工作，也利用現代科學基因分子技術分析臺灣山茶的遺傳變異，希望為後續山茶保種與飲料作物育種奠定基礎。